Les constructions de Pascal à la Bibliothèque nationale : le carré Vivienne et la « grande salle » : la salle ovale

Lorsque Jean-Louis Pascal récupère en 1881 les terrains situés à l’angle nord-est du quadrilatère, appelé « carré Vivienne », il dispose de l’espace nécessaire pour installer une nouvelle salle de lecture publique, celle de la rue Colbert étant depuis longtemps trop exiguë.Dans les bâtiments qu’il construit le long de la rue Colbert, de la rue Vivienne et du jardin, il place les nouveaux magasins dont la Bibliothèque avait besoin et au 1er étage, sur le jardin et la rue Vivienne, il installe le cabinet des médailles trop à l’étroit rue de Richelieu dans les quelques salles où Pascal l’avait installé provisoirement en 1878. Au centre de ce quadrilatère, il construit la salle Ovale, magnifique espace sans points d’appuis intérieurs, autres que les colonnes de fonte placées sur le périmètre de la salle, éclairée par le haut à l’aide d’un lanterneau très sophistiqué, de fer et de verre, qu’il fait réaliser par la maison Kessler et Cie. Le ralentissement des communications et la désertion des lecteurs dus à la guerre, ainsi que la concurrence d’autres bibliothèques ouvertes le soir car jouissant de l’éclairage électrique vont entraîner un changement d’affectation de cette salle qui devient une salle de lecture des périodiques en 1916.