Le futur antérieur du Cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France

Le musée du Cabinet des médailles est situé dans les bâtiments du quadrilatère Richelieu, désormais dédié aux collections patrimoniales de la Bibliothèque nationale de France. C’est là que, depuis 1741, sont conservées et mises à la disposition du public des collections de monnaies, médailles, vases et autres objets d’intérêt historique. Or, en 2009, lors de l’élaboration d’un projet de rénovation pour l’ensemble du quadrilatère – dont la première phase des travaux est déjà en cours –, l’administration de la Bibliothèque annonça la disparition du musée du département. Nous allons interroger cette prise de position (qui n’a pas encore donné lieu à une décision définitive) par une mise en contexte historique, afin de comprendre pourquoi la place d’un musée qui mérite le titre de doyen des musées français semble menacée. Pour cela nous allons considérer la distinction entre la notion de musée et de bibliothèque, une notion tellement ancrée dans notre classification des institutions culturelles que nous oublions qu’elle fut perçue de manière très différente dans le passé et qu’il convient de l’interroger à nouveau à l’heure de la révolution numérique.