Carte postale sonore : Le Jikji

Le Jikji est mondialement célèbre, car il s'agit du plus vieux livre imprimé à l'aide de caractères mobiles en métal. Ce terme de Jikji, derrière lequel se cache l'abréviation du titre complet « Anthologie des enseignements zens des grands prêtres bouddhistes » en français, est un ensemble de textes recueillis par le moine bouddhiste coréen Seon Baegun (1298–1374) traitant du bouddhisme du pays du Matin clair.

Le livre, inscrit au registre des Mémoires du monde de l’Unesco, fut imprimé durant la dynastie Goryeo, et a été publié dans le temple de Heungdeok en 1377, soit 78 ans avant la « Bible à 42 lignes » de Gutenberg qui a été imprimée entre 1452 et 1455.

Le premier volume du Jikji est actuellement perdu, seul le second existe à ce jour. Il fut acquis légalement par Victor Collin de Plancy, diplomate et premier consul de France en poste à Séoul, puis légué à la Bibliothèque nationale de France (BNF) en 1950 par Henri Vever. Il y est actuellement conservé au département des manuscrits orientaux.

Le Jikji est aujourd’hui l’objet de controverses entre la France et la Corée du Sud, la première souhaitant le garder au sein de la BNF, alors que la seconde demande à ce qu’il lui soit rendu. En 1993, le président François Mitterrand avait promis, lors des négociations pour le contrat de la ligne ferroviaire à grande vitesse Seoul-Busan - le fameux KTX issu du transfert de savoir technologique lié au TGV français -, de retourner ce fameux livre… mais face aux protestations des bibliothécaires de la BNF, celui-ci est resté en France.